Culpa aceitosa

Alberto Sanz
Register Columnist

March 28, 2008 10:21 pm

— Cuando oímos hablar los precios indignantes del barril de petróleo subir, rompiendo los techos anteriores, comenzamos a preguntarnos sobre qué más está sucediendo en el mundo.
Chávez está quizá tramando algo nuevo y decidido cortar la abastecimiento de petróleo a los E.U.A. Quizás no tenemos bastantes reservas o existe la posibilidad de que pueda haber una guerra de la cual, asombrosamente, no sabemos nada aún, afectando el precio del petróleo.
En la reunión del 16 de marzo de este año, la OPEP reconoció que: “Los precios están ignorando totalmente los fundamentos de la oferta y de la demanda. Aunque hubiéramos aumentado la producción (en la reunión), no creo que hubiera cambiado nada. Son los especuladores financieros, el dólar y los fondos de reserva débiles que afectan el precio.”
Adicionalmente, en el país consumidor más grande de petróleo del mundo, nuestro país, los inventarios del petróleo bruto y de la gasolina se están levantando, una indicación que los fundamentales del mercado del petróleo no están detrás del aumento del precio. De hecho, hace tres semanas los inventarios llegarón a sus niveles más altos en 15 años.
El hecho de que compañías como Exxon Mobile y Chevron han reportado ganancias record cada año durante los últimos cinco años debe también capturar nuestra atención. Si usted piensa acerca de sus costes de operación, mucha de la inversión en encontrar el petróleo — y desarrollo de los pozos y líneas necesarias para producirlo — se ha hecho ya. Un yacimiento de petróleo que era provechoso con el petróleo que se vendía a un promedio de $40 (las décadas de los años 1980 y 1990) un barril es mucho más remunerativo cuando el petróleo se vende por encima de $110.
¿Entonces porqué estamos viendo precios del petróleo increíblemente caros? La razón es simple. Los gigantes del petróleo están actuando como oligopolios, decidiendo su nivel de producción para maximizar sus beneficios. ¿Qué significa para nosotros? Sencillo. Según la teoría económica, los monopolios y los cárteles (oligopolios) infligen en una pérdida dañosa e irrecuperable para la sociedad. Esta pérdida viene de los supuestos cortes de la producción y del aumento del precio de las mercancías.
Pero el gobierno y los medios están diciéndonos que no estamos tan mal como otros países. Sabemos que los precios del combustible en Europa son altos. Lo que nos no están diciendo es que el combustible en estos países está gravado altamente. Por ejemplo, los precios de la gasolina en Inglaterra se han elevado tanto como $6.65 por galón, donde 78 por ciento de este precio son impuestos. En los E.U.A. pagamos alrededor 14 por ciento en impuestos. Nuestro gobierno está recibiendo seguramente un ingreso adicional de los precios altísimos de la gasolina.
La próxima vez que oiga hablar de ganancias record de las compañías petroleras y esté pagando altos precios, haga algo al respecto. Llame su representante local y exprésele su profunda preocupación. Las compañías petroleras pagan cantidades enormes de dinero para mantener a los ejecutores de las leyes antimonopolio lejos de ellos. Dinero que forma parte de la pérdida irreparable para la sociedad creada por los oligopolios y el cuál también terminamos pagando como sociedad.